太田先生　私が入学した昭和38（1963）年当時、福岡学芸大学は福岡・小倉・田川・久留米の４カ所の分校に分かれていました。私は地元が田川で専攻する理科の研究室もあったので田川分校に通いました。

　当時は１～２年次は分校に通い、３年になると各分校から福岡市（南区塩原）の本校に移る、という流れだったんです。自分もそうなると思っていたのですが、３年次に本校へ移った半年後、同じ年の秋には赤間キャンパスへ移ることになりました。
 

太田先生　一部先行だったのかもしれませんね。私は田舎育ちで福岡に憧れがあって「３年になったら福岡で暮らせる！」と楽しみにしていたんですが、たった半年で赤間に移ったのでよく覚えています(笑)。４年生の先輩方も同じ時期に本校から赤間へ移ったと記憶しています。

　そして、翌年３月に先輩方が卒業されて、４月に大学名が福岡学芸大学から福岡教育大学に改称されました。ですから私たちの期が福岡教育大学の名称としては最初の卒業生になります。
 

太田先生　それぞれ思い出深いですが、やはり１～２年次の分校時代が印象に濃いです。いわゆる教養課程ですが、分校なので学生の数も少なくて家族的な雰囲気でした。なかでも所属していた小学校の理科の研究室は同級生が女子４人、男子２人と小規模で。そこに生物、物理、地学…とそれぞれの先生方がついてご指導くださるので関係性が非常に近しく、何より実習がユニークでした。
 

太田先生　例えば生物の先生は私たちを連れて英彦山（ひこさん）に登るんです。自生している植物を実際に見て、葉っぱなどを採取しながら特徴を覚えるわけですね。その時々でルートを変えて皆で何度も登りました。試験になると先生がパッと葉っぱを出されて、それが何の植物でどんな特徴かを当てなければいけないんです。
 

太田先生　物理の先生がウソ発見器を作ったこともありました。いわば手から出る汗を感知する装置なんですが僕らが試すと反応するんですよ、嘘を言うと分かるんです。そういうものを先生は簡単に作られていましたね。地学の先生とは福井県の白山（はくさん）まで行きました。石を採取するんですが、砕いていくと中から化石が出てくるんです。普段は座学が中心でしたが、時にこういう指導を交えてくださって楽しみながら学んだから鮮明に覚えているんでしょうね。

太田先生　名前で区切るとそうですが、実際のところ同窓会は福岡教育大学、福岡学芸大学、さらに言うなら師範学校も全てつながっているんです。創基150周年といわれるように、明治６年（1873）に学科取調所と呼ばれる教員養成機関が創設されて今日の福岡教育大学に至るまで様々なことが変わりましたが、ただひとつ変わらないのは常に「教育者を育む学校であった」ということです。ですから私も同窓会を通してたくさんの教員の先輩方に出会うことができました。

—同窓会は世代を超えて先輩・後輩をつなぐ交流の場、しかもOBの多くが同じ教職というのは教育大学ならでは強みですね。

太田先生　昔は職場の先輩を頼りやすかったんです。教えてもらったり助けてもらいながら気軽に関係を築けましたが、今はいろいろ厳しい部分もあると聞きます。とはいえ、悩みを打ち明けられる存在は必要でしょうし、それが同じ教員ならいっそう心強いのではないでしょうか。城山会が拠りどころになって、つながりを育む役割ができないかと考えています。若い方々は組織に入るのに抵抗があると思いますが、「採用されて１年足らずで教員を辞めた。」と耳にするたび心苦しくなるんです。親身になって話を聞いてくれる教員仲間がいたら、ひょっとしたら解決できたこともあったかもしれないと。
 

太田先生　教員になって初めての赴任先が離島だったんです。私が就職した時代は炭鉱の閉山が相次いでいて、子どもが減った筑豊地方の教員が余っていました。その先生方が人口の多い福岡市に広域配転されて、押し出されるように新人の枠が激減して。数年間、関西や関東に行くケースも多く、私も福岡市に合格したものの全国どこに赴任するか全く分からない状況でした。そんな中で打診されたのが、住所こそ福岡市ですが本島から約40kmの沖合にある小呂島（おろのしま）でした。行くか行かないかは選んでいいのですが「どこでも行きます！」と即決して。ですが、その時の私は何もイメージできていなかったんです。姪浜（福岡市西区）の港から小さな４トン漁船で約４時間。頭上から落ちてくるような高波の中で甲板にしがみついて、やっとの思いで到着した島には電気も十分な水もなく。本当に驚きの連続でした(笑)。

—昭和40年代に電気が通っていなかったんですか！？

太田先生　自家発電だけでした。だから電気が使えるのは夜の３時間くらいで、あとはランプです。島には井戸がひとつしかなかったので水も貴重でした。男性教員は校内に部屋を割り振られて、夕食は用務員室に集まって皆で食べて。生活の全てが学校の中にありました。

—子どもたちや授業はどんな様子だったのですか？

太田先生　複式学級で私は３・４年生を担当しました。児童は２学年あわせて７人。当時はまだ複式教科書がなく、２学年分の教科書をまとめて渡されましたが、一般的なクラス担任もしたことがない新人が教えられるわけがないですよね。でも当時はそんなこと考えもせず、「この７人にどう理解してもらうか」と必死に知恵を絞るわけです。はじめは３年生を前の黒板、４年生は後ろの黒板を使って別々に教えていましたが、それでは教科書が到底終わらない。最終的には先生方のアドバイスも受けながら、３・４年生の理科を２年間で一緒に学べるカリキュラムを自分で作りました。

　友人に会えない、出掛けるお店もない生活はきつかったですが、あの時代の経験が教員としての原点になったように思います。「ひとりも落としたらいけない」ことを胸に刻んだのもあの時代でした。

—離島の次はどちらに赴任されたのですか？

太田先生　西新小学校（福岡市早良区）でした。今度は一転して街中の学校で１学年が４～５学級、１クラス40人の規模でした。島とは何もかもが違って、また新人のような気持ちで取り組んだのを覚えています。教え方はまだ下手でしたが子どもたちと一緒になって勉強して、授業が終われば運動場でドッジボールして。クラス全員と交換日記もしました。提出の強制はせずに、一人ひとりと向き合って子どもの夢に近づいて、私の想いも語って。「あぁ、やっぱり先生という仕事はいいなぁ」と思う瞬間を何度も経験させてもらいました。当時担任したクラスは今も毎年、同窓会を開いてくれるんですよ。11歳、12歳だった子どもたちも年齢を重ねて見た目がもう私と変わらない、どちらが先生か分からないみたいになって(笑)。これが教員冥利です。

 

太田先生　時代も変わって今の先生や学生さんは、私たちの時代とはまた違った大変さも多いと思います。難しい時代にあっても挑戦する気持ちを大切にしてほしいですし、それから同級生でも先輩でもいい、自分が尊敬できる人と出会ってほしいと願っています。

—福教大生には城山会もありますものね。大学の同窓会というと「大先輩が主役の会合」というイメージもありましたが、太田先生が会長に就任されて若手を対象にした取り組みも始まっていますよね？

太田先生　その年に採用された新人教員と、教員になって１～２年くらいの若手教員の情報交換会を数年前に立ち上げました。大学に集まってお互いの苦労話や相談事を共有する会ですが、今後は現役の福教大生もたくさん参加していただき「学生・新規採用者・若手教員の情報交換会」のかたちで年１回実施する予定です。悩みや現場の情報、学生が採用試験の相談をしてもいい、運営しながら方向性もかたまっていくでしょう。

福岡県内、他県内の各地域には28の同窓会支会、６の支部があり、こちらも様々な研修会を行っています。参加は単発でも構いません。いろいろな方と知り合い、つながる場として城山会を使っていただきたいです。そして、苦しいこと、困ったことがあるときは先輩を頼ってくださいとお伝えしたいです。それが「教育者を育む学校」で受け継がれてきた同窓会の存在意義だと私は思っています。