ウル第三王朝を概観する前に、それ以前のメソボタミアの自然環境と歴史について、以下に簡単にまとめる。

　メソポタミアとは、ギリシア語で二つの川の間という意味で、西方のユーフラテス川と東方のチグリス川によって灌漑される地域である。メソポタミアは現バグダードを中心に、北部のアッシリアと南部のバビロニアにわけられる。バビロニアはさらにニップールを中心に、北部のアッカド地方と南部のシュメール地方にわかれる。極端に雨の少ないバビロニアはもちろん、比較的雨に恵まれたアッシリアにさえ、林や森はない。土地は、粘土質の厚い土層からなっており、毎年雪解けの季節の大洪水で両河上流から運ばれる肥沃な土が、メソポタミアで唯一の天然資源であった。特産物は、肥沃な土から取れる麦類と、羊毛、魚介類程度であり、石や鉱石といったものはなく、金属、貴石、木材などは輸入に頼らざるをえなかった。チグリス・ユーフラテス川は、灌漑源であったばかりではなく、この地方の運輸の大動脈でもあったのだ。それゆえに、メソポタミアの特に南部の地域は、様々な民族の標的となり、戦争は絶えなかった。

　王の偉大さを讃える詩が王讃歌である。ウル第三王朝第一代ウル＝ナンムから古バビロニア時代までつくられ、現在のところ、それ以前の時代に作成されたものは発見されていない。内容は、平安と豊穣、社会の公正と正義を希求するもので、ウル第三王朝以降に盛んになる思想が見られる。それは、王を牧人に形容する思想である。

　メソポタミア初の法典とされているウル＝ナンム法典にも、それは見られる。法典の前文に「悪業と暴虐と悲嘆を除き、正義を国土に確立した」とあるように、法典は「社会正義の擁護者」としての王の機能を表現したものである。社会に正義をもたらし、人々を正しい道に導く王の姿を表現する形容句として牧人を用いたのである。恒常的に王が牧人と形容されるのは、ウル第三王朝以降である。

　また、ウル第三王朝時代に、裁判文書や契約文書における誓約の言葉として、「王の名において誓う」という誓約の文言が定型化する。アッカド王朝時代から、このような形式は度々見られたが、定型化されたのは、ウル第三王朝時代に入ってからである。このことからも、人間社会における正義・公正の監視が王の職務であったことが推測されている。

　最後に、『シュメール王名表』であるが、編纂時期は確定されていないものの、ウル第三王朝時代に編纂されたと考えられている。その作成意図は、原初の「王権が天から下った」ときまで遡ることで、王権を時間的連続性から正当化するものである。シュメールの王権が社会正義の擁護者としての側面を強調して、イデオロギー的に完成の域に達したことを示す一例である。

　シュメール王権がイデオロギーにおいて完成の域に達したことは、前述の通りであるが、その社会的・経済的側面ではどうだったのであろうか。

　前述したように、都市国家の意味は地域の灌漑設備の充実にあった。都市国家の成立まもないころは、その中核として神殿が存在していた。しかし、長引く戦争の中で、軍事権、外交権などの世俗的機能を握る王が出現し、それまでの神殿経済に対抗するものとしての王室経済が誕生した。そして、アッカド王朝のサルゴンの時代には、王室経済が優位に立っていた。ウル第三王朝に入り、個々の「灌漑州」つまり基本的な政治単位としての都市国家を制圧したことによって、支配者とその「宮廷」は、地域地域の神官的な君侯に対して強力な影響力を行使できる立場を手に入れた。神殿経済は王室経済に従属することになる。個々の都市のエンシは、権力を委任された長官でしかなくなってしまった。王のこの立場を支えたのは、広範囲にわたる灌漑組織を作ったり、コントロールしたりする上で王が果たす役割であった。ウル第三王朝のどの王も、神殿の建立と灌漑設備の設置に積極的であった。自らを神と讃える神殿を建立するために、以前の神殿を破壊することも厭わなかった。支配者は、専制君主として国内のあらゆる資源を意のままに使い、王室経済に全領域を組織しようと努めた。

　王は、自分の権力を支え、また最高位の領主として自らの主張を貫くために、全土の君主として自分の自由になるあらゆる経済外的手段を利用した。前述したイデオロギーの整備がそれである。それらの手段のおかげで、王は、住民に運河や要塞の建設のような大々的な労働を強いたり、租税を徴収したりできた。また王は、自分の大経営そのものにも、自らが支配する強大な領土の経済的基盤を駆使した。遠隔地貿易においても王は独占権をもっていた。この大経営が機能するように作業を調整・監督するために、また租税の取り立てを強化するために、膨大な官僚機構が必要であった。

　しかし、王の手中に全権力を厳しく集中したにもかかわらず、ウル第三王朝は長く持ちこたえることができなかった。膨大な官僚、職人、労働者を抱え、絶えず厳しい監督を必要とする王室大経済は、領域国家の内部にあっては、もっと狭い領土に限られていたシュメール都市国家の枠内におけるほど、能率のよいものではなかったのである。そのほか、発展しつつある私的所有は廃止も決定的抑制もされなかった。また、それ以上に、地域による貧富の差が少なからず明白になってくる。そこに加えて、東のエラム人や西のマルトゥ人（アッカド語ではアムル人）といった外部からの圧力がますます強まってきた。とくにアムル人は、バビロニアへの侵入に徐々に成功していった。ウル第三王朝の崩壊に基本的に貢献したのは、この種族の系統を引く人々であり、彼らは、諸所で政治権力を掌握した。バビロンのハンムラピの祖先もそのなかの一人であった。

　ウル第三王朝滅亡後、バビロニアにはアムル人の建てた小国家が分立し、政治的混乱の時代にはいる。イシン・ラルサ時代である。

　ハンムラピ王は、イシン・ラルサ時代に個別化された社会を、あらためて王を中核とした中央集権的支配体制に組織しなければならなかった。しかし、一度自由と自らの土地を手にした人々を、再び、ウル第三王朝で敷かれていたような搾取と抑圧の体制に組み入れることは、国家の滅亡を意味した。そこで、ハンムラピ王は、生産の点では分散化・個別化を認めながら、管理と所有を集中させることで中央集権化を図ったのであった。以下に、管理と所有の集中による中央集権化された支配体制について述べる。

　第一に、ハンムラピ王は、土地の王領化を推し進めた。もちろん、私有地がなくなったわけではないが、領土の拡大によって新たに得られた領域の特に農村地域は王領化された。その上で改めて土地を人民に授与し、代わりに賦役などの義務を負わせた。義務を怠った者からは耕地を取り上げ、新たな人民に授与した。授与された土地は依然として宮廷つまり王の所有地ではあるが、しかし、土地と結合している義務を受け継ぐ条件で、それを家族の内で相続することもできた。このように土地を継続して利用できることは、土地利用に刺激を与えるものであった。占有者は土地を熱心に耕作するし、自ら実行しないまでも全ての農作業を自分の責任で管理することになる。それゆえに王の側としても畑仕事の監督として官吏を割り振らなくてもすんだ。また、小作料に関する改革を行い、様々な条件が存在していた小作料について一定の基準を設けたと考えられている。この規定は、賦役の遂行、とりわけ兵役に徴募する住民を経済的に保護する上で重要であった。

　第五に、地方総督の権限の縮小が上げられる。アッカド王朝のサルゴン王の場合、王朝の地方都市の総督は、もともとその都市のエンシで、以前から引き続き、あるていどの独立的権限を持つ副王のような存在であった。しかし、ハンムラピ王の場合、地方総督には、司法、財政の権限はなく、純粋に行政上の問題のみの処理を担当させた。とくに司法権は、全ての終審権を王自ら握り、地方には王の代理の裁判官が任命された。そうした裁判のよりどころとなったものが、ハンムラピ法典なのである。

　法典としての内容の充実という、法制史上の意味もさることながら、この法典についてより重要なことは、ハンムラピ王が統治するメソポタミア世界の全地域を通じて一貫して行われた、ひとつの法体系だった点である。

　以上のように中央集権化された支配体制が、ハンムラピ王の権力の基盤であった。

　ウル第三王朝において、王権の基盤は、社会・経済的側面では、広大な耕作地と巨大な労働集団、整備された管理組織からなる王室経済であり、その広大な領土を支配するには限界があった。それゆえに、王権を維持する手段として、イデオロギーの整備に頼る姿勢が強くなり、遂に王自らを神格化するに至った。王の神格化にともない、その思想を世に普及させるために、王を神とした神殿が建立された。王室経済は神殿を従属させながら、一方で、神殿に依存している。そのようなウル第三王朝に対し、ハンムラピ王は自らを神格化しなかった。もちろん王は、神殿の建立に力を注ぎ、伝統に則って、王権の正当性を主張している。

　　国土に正義をもたらし、

　　邪悪な者、悪しき者を滅ぼすため、

　　強き者が弱き者の権利を剥奪せぬために。

　　（中略）

　　マルドゥクが、民を導き

　　国土を統治すべく、余を任じ給うた時、

　　余は、民に福祉をもたらすべく、

　　この国の言葉で、法と正義を制定したり。　　　（『ハンムラピ法典』序文）

　しかし、ハンムラピ王は自らを神格化せず、牧人に形容している。それは、王の権力の基盤が、ウル第三王朝時代におけるような神の名によっての正当化される搾取ではなく、所有と管理を王のもとに集中させるという、巧みに中央集権化された支配体制とその管理された経済にあったからである。また、王の神格化は神殿に必要以上の権力を与えてしまう結果にも成りえ、中央集権化を進めるには不都合であったであろう。さらに、王を牧人に形容する思想はウル第三王朝に始まったものであるが、その中央集権化された支配体制そのものが、牧人の行為に重なる点から、ハンムラピ王にとってこの思想は利用すべきものであったと推測する。

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