組織分化した茎では、最外層の表皮の内側に柔組織があり、柔組織の中を木部と篩部が通っている。被子植物では、茎の維管束は木部が茎の中心側、篩部が茎の外側にあることが多いが、カボチャの例のように、木部の両側に篩部があるものもある。
ドクダミの茎の断面
双子葉植物では、維管束がほぼ一円筒上に並ぶ(断面を見ると維管束が一つの円を描くように並ぶ)ことが多いので、その外側の柔組織を皮層[cortex]、内側の柔組織を髄[pith]と呼ぶ。
上―ニワトコ(スイカズラ科|レンプクソウ科)の茎(乾燥したもの)の髄の細胞
ニンニクの茎の断面
単子葉植物では、維管束は柔組織全体に散在する(複数の同心円を描くように並ぶ)ことが多く、皮層と髄の区別ができないのがふつうだ。
スイバ(タデ科)の茎の断面
上の写真の白黒画像。▼で茎の表面の盛り上がった縦筋(稜 りょう[rib])を、▽で維管束を示す
スイバの茎の断面、稜と維管束を含む部分の拡大。稜(左)の内部は厚角組織で占められ、維管束(中央)は繊維細胞の組織にはさまれている。茎の中心部に近づくほど(右)細胞が大きく、細胞壁が薄い。草の茎の断面を見ると、繊維細胞や厚角細胞がところどころにあって茎の強さを支えていることが分かる。これらの細胞は維管束の近く、従って茎の周辺部にあることが多い。逆に、中心部(髄)では細胞は大きいが細胞壁も薄い傾向がある。さらに、髄の細胞が死んでしまい、回りの細胞の成長に追いつかずに、空洞になっている種類も少なくない。イネ科では、茎の回りを葉鞘が取り巻いて補強している。このように、草の茎は、おもに周辺部によって支えられている。同じ量の材料を使った場合、ただの棒よりも中空のパイプにした方が折り曲げに対して強いので、これは理に適っている。種類によっては、茎が角張っていて、角のところに繊維細胞が集中してさらに強さを高めている。
シュート系は植物の成長につれてどんどん大きく複雑になる。シュートは、分岐するけれど合流することはないから、シュート系は、先の方に行くにつれて多数のシュートが付いているようになる。こうなると、茎頂分裂組織から作られたときのままでは、強度が足りないし、水の通路である木部・篩部の断面積も足りない。実際、一本の木を見れば、根元に近い茎ほど太くなる。この原則が守られなかったら、いずれ倒れてしまうか、その前に水分が行き渡らなくなって枯れてしまうだろう。同じことは、根にも当てはまる。だから、シュートも根も、全体の太さと木部・篩部を後から付け足していくしくみ(二次成長[secondary growth]を持っている。二次成長は双子葉植物ではごくふつうに見られるが、単子葉植物ではほんの少数のグループにしか見られない。ほとんどの単子葉植物は二次成長をしないため、茎と根が後から太くなることがない。
二次成長のようすは、シュートと根で共通している。木部と篩部の間の細胞が分裂組織になり、内側に木部を、外側に篩部を作り出す。この分裂組織を形成層[vascular cambium]という。
セイタカアワダチソウの茎の維管束。上の写真より古い茎で、上から、篩部繊維細胞群(サフラニンで鮮紅色に染まっている)→篩部(細胞壁はやや厚いが染まっていない。大小の細胞が入れ交じる)→形成層(細胞壁が薄い)→木部(暗紅色に染まった導管がある)。
茎の横断面では、形成層が維管束どうしをつなぐようにリング状になる。形成層の細胞分裂の結果、隣り合う維管束同士の境目はだんだん分からなくなり、篩部・形成層・木部が同心円状に並ぶようになる。根の横断面でも、形成層の細胞分裂によって木部が円形に(立体的に見ると円柱状)なり、やはり篩部・形成層・木部が同心円状に並ぶようになる。
草と木の違いは、「二次成長がどれくらい続くか」という違いである。草では、茎はある程度で太るのを止めるが、木では、茎や根が何年も太り続け、断面積のほとんどを木部が占めるようになる。こうしてつくられた大量の木部を「材」[wood]という。材は木部の細胞壁のリグニンとセルロース、そして細胞の間にもリグニンがあって強靱さ(特に圧縮抵抗性)と耐久性を兼ね備えている。木の中には、高さ数十メートルに達するものもあるが、そういう巨樹のからだは、太い幹の中を占めている材によって支えられている。
タコノキ(タコノキ科)の気根(支柱根)
単子葉植物に木が少ないのは、二次成長をしないためである。単子葉植物の中には、茎を太くする代わりに葉の一部や根を使って茎を補強するものがある。イネ科では葉鞘(後述)がときには何重にも茎を取り巻いていることが多く、タコノキ科では茎からたくさんの根が出て添え木のように茎を支える。ヤシやタケのような巨大なシュートは、伸長する前に茎頂分裂組織の細胞分裂で十分な太さを確保して、初めて伸び始める。これらの種類では上と下で茎の太さがほとんど変わらない。そのため、ヤシはほとんど枝分かれしないし、タケは細い枝しか出さない。上の定義に従うと、ヤシやタケは「草」になるが、「木」として扱われることもあり、「木でも草でもない」とされることも多い。
切り倒されたスギの幹の断面。内部の赤っぽい部分は「心材」、その外側の白っぽい部分は「辺材」と呼ばれる。幹が太るにつれて、内側の辺材からしだいに心材へと変化していく。心材の導管・仮導管は詰まって機能を失うが、いっそう緻密になって、植物体を支える役割だけを果たすようになる。
内側が太り続けていても表皮やその下の組織は細胞分裂しないので横に引っ張られ、裂け目が生じる。裂け目ができる頃、あるいはそれより前に、これらの組織では細胞が死んで緑色を失うことが多い。裂け目は、柔組織(根の場合は内皮の内側の柔組織)が細胞分裂して作る組織(樹皮 [bark])で埋め合わされる。やがて表皮やその下の組織は脱落して表面が完全に樹皮に覆われるようになる。いったんできた樹皮も幹が太り続けるとしだいに脱落し、内側で出来る新しい樹皮に交代する。
上: ダケカンバ(カバノキ科)の幹。樹皮は横向きに、皮をむくように剥げる。
シュートや根では、できて時間がたった部分ほど、先端から遠いところにある。寿命の長いシュート、例えば、木の枝や多年草の地下茎では、葉や芽が落ちたあとにはそれぞれその痕(葉痕・芽痕)が残ることが多い。芽・普通の葉・鱗片葉それぞれの痕の違い、枝の表面の経年変化に注意すると、枝のそれまでの成長の様子を読み取ることが出来る。ただ、あまり古くなり、枝の表面の組織がすっかり入れ替わるとこれらの痕跡は消えてしまう。
