植物の器官は、かたちとはたらきが異なる(「分化した」)細胞・組織の組み合わせで出来ている。ほとんどの器官に普遍的に存在するのが、維管束と表皮だ。

表皮と維管束を除く部分を基本組織[fundamental tissue]と呼ぶことがある。そうすると、植物器官は表皮系・維管束系(木部と篩部)・基本組織系に分けられる(当たりまえ過ぎて、何の意味もないけれど)。

導管[vessel]は、植物が吸収した水溶液が上昇する通路である。一列に並んだ円柱形の細胞で細胞と細胞を仕切る細胞壁が貫通し、細胞自体は死んでしまうことで形成される管で、貫通していない部分の細胞壁は部分的にリグニンを含む二次細胞壁がついて厚くなる。厚くなった部分は螺旋(らせん)やリングを描くことが多い。そのため、顕微鏡で導管を横から見ると、まるでバネのように見え、断面を見ると厚い縁を持った空っぽの穴に見える。導管を構成する1つ1つの細胞は、導管要素[vessel element/vessel member]という。

仮導管[tracheid]も導管要素と同じようなはたらきをするが、細胞どうしを仕切る薄い細胞壁が残り、水溶液は、仮導管から仮導管へと細胞壁を透過して移動する。被子植物の多くは導管・仮導管の両方を持つ(導管の方が多いのがふつう)が、シダ植物・裸子植物・少数の被子植物ではつながった仮導管のみが水溶液の上昇路となる。

導管・仮導管とも、導水管であると同時に植物体を補強する役割も果たす。導管・仮導管の集まっている部分を木部[xylem]と呼ぶ。木部は、おもに導管・仮導管と形成中の道管・仮導管からなるが、柔細胞や繊維細胞が混じっていることもある。

篩管[sieve tube]は光合成で出来た糖を含む水溶液が移動する通路である。導管・仮導管と同様に列を作っている細胞が空洞化する(核は消失するが細胞質はわずかに残る)ことでできるが、仕切っている細胞壁は完全に貫通するのではなく、小穴がたくさん空くことで両側がつながる(この部分が篩―ふるい―[sieve]に似ているため「篩管」の名が付いた)。導管の場合と同じように、篩管を構成する1つ1つの細胞は、篩管要素[sieve tube element/sieve tube member]、または篩要素[sieve element]という。篩管要素は、空洞化する前に一回分裂して列の横に小さめの細胞(伴細胞／篩部伴細胞)を切り出す。篩管の細胞と違い、伴細胞は中身が詰まっている。

篩管の集まっている部分を篩部[phloem]と呼ぶ。篩部では、篩管・篩部伴細胞が柔細胞の中に散在することが多い。また、篩管は道管と比べると他の細胞とのかたちの違いが小さい。そのため、顕微鏡下では、篩部は木部ほど容易に見分けることができない。

木部と篩部が互いに近接していることが多いので、両者をまとめて維管束[vascular bundle]という。維管束が器官内部でどのように分布するか、また、維管束の中で木部・篩部がどういうふうに組合わさっているかは、器官の内部構造を観察するときの重要なポイントとなる。

上の例のように、被子植物の茎では、篩部と木部が対になる並立維管束[collateral vascular bundle]で、外周側に篩部が位置する[ectophloic]場合が多い。しかし、カボチャの茎のように木部の外周側と中心側の両方に篩部がある[amphiphloic]複並立維管束[bicollateral vascular bundle]を持つものもある。また、シダ植物は、木部を篩部が取り囲む外篩包囲維管束を持つ。